唐僧取经历经九九八十一难。九是一个神秘数字，是个位数中最大的数，代表圆满。“九”字的形状象龙，而龙是中华民族的图腾，本身就是一种神物。九九八十一，象征圆满的圆满、神奇的神奇。逐一分析八十一难，发现这个数字是拼凑出来的，有的根本不是难，有的是一难化数难，重新整理以后只有四十一难。

四十一难中，妖精作怪31件，占了四分之三，神灵试探或发难5件，人和动物作祟5件。31个妖精中有11个是天上的神怪下凡，20个是地上的生物修炼成精，其中又有5个后来修成正果或被神灵收编。这说明，妖精和神灵是可以互相转化的。正如佛教所言，天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等六道是相通的，正常情况下以死为中介进行轮回，而在特殊情况下可以直接升降。所谓特殊情况就是通过修炼获得神通。神通有六种：天眼通、天耳通、神足通、他心通、宿命通、漏尽通。获得神足通的人可以上天入地，在三界和六道之间自由来往。

关于神通，有的人信以为真，有的人认为是子虚乌有、天方夜谭，也有人试图用特异功能或时空隧道等似是而非的准科学理论予以解释。其实，正统的佛教从来没有把它当真。法相唯识宗认为，人们之所以能够做到跨越三界和六道，是因为三界和六道本来就在心中，完全是由心所生的，所谓“三界唯心”、唯识无境，就是这个意思。唐僧的原型玄奘大师是中国佛教法相唯识宗的创始人，唐僧取经的神话自然带有唯识宗思想的色彩。既然三界唯心，心生种种法，外界的一切事物都是虚幻的，只有识或心是实有的。那么，天堂和地狱就只是一心之转，神和魔、仙和妖也只是心态的变化而已。《西游记》第十七回，观音菩萨被孙悟空请来收降黑风山熊罴怪时，孙悟空要求观音变成妖怪的模样，然后取笑说：“妙啊！妙啊！还是妖精菩萨，还是菩萨妖精？”菩萨笑道：“菩萨妖精，总是一念，若论本来，皆属无有。”

11个下凡的神界败类中有文殊的坐骑青毛狮子、太上老君的坐骑青牛、观音的坐骑金毛犼、普贤的坐骑骆驼、南极仙翁的坐骑白鹿、元始天尊的坐骑九头狮，还有弥勒菩萨的童子、太上老君的童子，以及奎星、月中玉兔、观音饲养的一条金鱼。根据原始思维，凡是互相之间有联系、曾经有过“接触”的东西实际上就是一个东西。文殊的坐骑就是文殊、老君的坐骑就是老君、弥勒的童子就是弥勒、观音的金鱼就是观音。一句话，神灵的坐骑、仆从或宠物其实就是神灵本身，或者说是神灵的另一面。每个人都有两面，好的一面和坏的一面，神灵也不例外，只是神灵把好的一面表现出来，把坏的一面压制住罢了。根据精神分析理论，被压制的东西往往会通过投射而表现为外在事物。神灵的负面以宠物的形式被投射出来，它们来到人间胡作非为。从某种意义上讲，投射也有积极的意义。神灵让自己的负面释放出来，放纵一下，具有保持心理平衡的作用，对心理健康有好处。因此，当神灵发现走失了坐骑、金鱼或童子时, 依然神情自若，然后从容不迫地去收复。孙悟空对神灵的这种做法很反感，认为这是不负责任，是为虎作伥。其实，在神灵看来，菩萨和妖精本来就没有什么区别，而且菩萨和妖精本来就是幻相，是无意识的投射。九九八十一难根本没有难，都是自己跟自己过不去。本来无魔，唯有心魔。